Železniční velikáni: Tajná armáda čínských dělníků, která změnila Ameriku

V září roku 1822 se ve městě Troy ve státě New York narodila budoucí legenda americké železnice – Charles Crocker. Pocházel z chudé rodiny, ale jeho příběh je příkladem toho, jak se odhodlání a podnikavost mohou proměnit v úspěch.

Je září roku 1822 a my se nacházíme ve městě Troy ve státě New York ve Spojených státech amerických. Právě zde přijde totiž na svět do relativně chudé rodiny Elizy a Isaaca Crockerových chlapec, jenž dostane jméno Charles. Spojené státy zažívají v tomto období ekonomický vzestup. Je to již více než 30 let, co si Američané vybojovali nezávislost na Velké Británii a zahájili svůj přerod v největší světovou velmoc.

Nacházíme se v období, kdy Američané stále osídlují řadu oblastí a jejich území se ani zdaleka nerozkládá ve svých novodobých hranicích. Nejprve je osídleno východní pobřeží, následovat bude pobřeží západní a až jako poslední bude osídlená nejméně pohostinná centrální část země.

USA: Historie železnice

Připojování dalších oblastí a vznik nových států probíhá v Americe mnoha způsoby. Těmi nejobvyklejšími jsou koupě od jiných zemí, zpravidla evropských, zisk ve válce či osídlování území, jež po dlouhá staletí patřila indiánům. Právě zabírání indiánských území bude jednou z nejtemnějších kapitol americké historie. Indiáni nebudou mít proti technologicky mnohem vyspělejším Američanům šanci a počty obětí v jejich řadách se budou pohybovat ve statisících.

Období formování hranic USA bude zcela dokončeno až roku 1959, kdy status státu získaly Hawaj a Aljaška. Toto období bude přerušeno 4 roky dlouho občanskou válkou, která USA zachvátí mezi lety 1861-1865. V rámci ní se neúspěšně pokusí jedenáct jižně položených států USA získat nezávislost v důsledku neshod na legalitě otroctví. Tyto státy však budou poraženy, otroctví zrušeno a USA budou mít otevřenou cestu k zisku pozice jedné z největších světových velmocí.

Charles Crocker: Životní etapa

My se vraťme zpět za Charlesem. Tomu je 14 a čeká jej nová životní etapa. Jak jsme již zmínili, jeho rodina není nejbohatší, a tak je logické, že se chopí příležitosti, jež se jí naskytne. Přesune se totiž na západ do nedávno vzniklého státu Indiana, který nabízí půdu novým přistěhovalcům za takřka nulovou cenu. Tato praxe je zcela běžná ve snaze západněji položených států získat přistěhovalce potřebné pro zajištění fungování státu. Mladý Charles tak musí opustit školu a bude pracovat na nově vzniklé rodinné farmě ve státě Indiana, uvedl server Britannica. 

Další životní zlom přijde v roce 1850, kdy se Charles rozhodne vydat spolu se svými bratry do Kalifornie, kde bylo nedávno objeveno zlato. Svých neúspěšných pokusů o nalezení vzácného kovu rychle zanechá a začne se věnovat obchodu. To se ukáže jako zlomové. Jeho obchod s drogistickým zbožím v Sacramentu, který vytvoří roku 1852, senzačně prosperuje a udělá z Charlese bohatého muže. Aby toho nebylo málo, je ve svých 33 letech zvolen do městské rady a roku 1860 za nově vzniklou republikánskou stranu i do státního parlamentu. Navíc se krátce po příjezdu do Kalifornie ožení s Mary Ann Demingovou, s níž bude mít 6 dětí.

Charles Crocker: Osobní zkušenosti 

Spolu s penězi získá Charles během svého strmého vzestupu i nespočet kontaktů. Právě se třemi dalšími obchodníky se rozhodne roku 1861 vstoupit na pole železniční a spolu založí společnost Central Pacific Railroad, která bude o pouhý rok později pověřena stavbou západní části první americké transkontinentální železnice. Aby toho nebylo málo, tak sám Charles bude pověřen tím, aby na práci osobně dohlédl. Toho se zhostí, navzdory tomu, že není vystudovaným inženýrem, s grácií. 

Sám na toto období bude vzpomínat následovně: „Měl jsem všechny potřebné zkušenosti. Věděl jsem, jak řídit muže, pracoval jsem s nimi v rudných slojích, v uhelných dolech, všelijak jsem je zpracovával a sám jsem pracoval přímo s nimi,“ uvedl server pbs.org.  

Aby se vyhnul střetu zájmů, rezignuje Charles na svojí pozici v představenstvu společnosti a bude se věnovat pouze řízení stavby. Na uvolněné místo v představenstvu se Charlesovi podaří dostat svého bratra Edwina. Při začátcích stavby se znovu projeví Charlesova genialita. První kilometry záměrně zadá vystavět společnostem se zkušenostmi s výstavbou železnic. On bude jakožto vedoucí pečlivě sledovat jejich počínání a tím získá potřebné zkušenosti pro řízení výstavby dalších kilometrů.

Golden Gate Bridge under construction. Construction on the 1.7-mile long Golden Gate Bridge began in 1933 — though Central Pacific Railroad founder Charles Crocker proposed in 1872. The 887,000-ton bridge, opened in 1937. pic.twitter.com/qlAFwtbUQM

— TheForgotThings (@TheForgotthings) October 23, 2024

Aby měl jistotu, že výstavbu povede správně, najme si jako asistenta rázného a schopného Jamese Harveyho Storbridge. Jeho svérázné metody se budou hodit a zrychlí výstavbu. Jelikož se bude Charles potýkat s nedostatkem pracovníků, rozhodne se k poněkud neobvyklém kroku. Začne hledat dělníky v zahraničí. Jako optimální se ukáží čínští dělníci, kterým Charles přenechá i ty nejobtížnější práce při překonávání pohoří Sierra Nevada.

Charles Crocker: Improvizace 

Největším problémem, s nímž se bude Charles potýkat, však nebude podnebí, ani nedočkaví akcionáři, ale především mizerné zásobování. I výstavba západní části transkontinentální železnice je totiž zásobována z východu, a to vede k častému zpožďování dodávek materiálu. Kvůli tomu bude Charles nucen improvizovat a šetřit materiál, jak jen to půjde. To si však vybere svou daň v podobě snížení kvality výstavby. Hotovo bude v roce 1869, kdy se ve státě Utah západní část železnice potká s tou, která bude pokládána od východu, tak aby západ napojila na již existující síť na východě země.

Charlesovo životní dílo je dokončeno. On sám i jeho bratr Edwin rezignují na své pozice v roce 1870 a budou si užívat zaslouženého odpočinku. Z nabytých peněz si nechá vystavět sídla v San Franciscu i New Yorku. Jako výraz uznání je mu udělena pozice prezidenta kalifornské společnosti Southern Pacific Railroad, která pohltila společnost Central Pacific Railroad. Pozici bude zastávat až do své smrti. Ta si Charlese nalezne v roce 1888. Úspěšný muž bude pohřben v honosné hrobce v Oaklandu.