photo: Wikimedia Commons / public domain/Casey Jones poštovní známka
Železniční strojvedoucí obětoval svůj život, aby zachránil pasažéry při nehodě vlaku v Mississippi. Odhalte fascinující životní příběh hrdiny, z něhož odvaha a obětavost udělaly legendu amerických železnic.
Je rok 1863 a my se nacházíme ve státě Missouri v USA. Právě zde přijde na svět chlapec, jenž ponese jméno John Luther Jones, píše web Tennessee State Library and Archives. Amerika se v této době nachází uprostřed tragického vnitrostátního konfliktu. Již 2 roky jí cloumá občanská válka, konflikt, který si vyžádá více amerických životů než obě světové války dohromady. Pozadí sporu, který vyvrcholil v občanskou válku, je složitější. Již několik desítek let před vypuknutím konfliktu v roce 1861 totiž Spojenými státy americkými cloumal spor o legalitu otroctví.
Psali jsme
Harold Clapp, kluk z Melbourne, se stal ikonou australské železnice. Jeho cesta od nenápadného mládí až po revoluční změny ve Viktoriánských…
Zatímco v evropských zemích je otrokářství již hudbou minulosti, v Americe je v polovině
19. století stále v souladu se zákonem. Aby tento status zůstal neměnný, požadují hlavně jižní státy USA, které jsou především agrární a otroctví je nedílnou součástí jejich ekonomiky. Oproti tomu severní státy jsou především industriální, otroky nepotřebují, a tak se přiklání ke zrušení. Zlom přijde roku 1861, kdy je zvolen prezidentem USA odpůrce otroctví Abraham Lincoln.

Aby uklidnil situaci, přijde s kompromisem. Státy, které jsou nyní součástí USA, mohou otroctví zachovat, zatímco na nově vzniklých a připojených územích (pozn.: Zde je nutné připomenout, že v roce 1861 ještě Spojené státy americké neovládají celé své dnešní území. Jeho osidlování a připojování nových států se protáhne až do 20. století) nebude možné otroctví praktikovat. Sám Lincoln je bytostně přesvědčen, že když se otroctví nebude moci rozšiřovat, samo zanikne, jelikož je ekonomicky neefektivní. Tento tah vyvolá vojenský konflikt mezi jižními a severními státy, který potrvá do roku 1865 a skončí vítězstvím seveřanů. Následovat bude doba ekonomické obnovy poničeného jihu, která nastartuje cestu USA na pozici světové velmoci.
John je ještě malý chlapec, když se jeho rodiče Frank a Nolan Jonesovi rozhodnou, že v Missouri jim pšenka nepokrytě a přestěhují se do obce Cacey v sousedním státě Kentucky. Právě od názvu obce, kde John prožije většinu dětství, bude odvozena přezdívka, pod kterou ho později bude znát svět, Casey, víme ze zdroje Casey Jones Biography.
Ve svých 15 letech se John přestěhuje do města Columbus ve státě Kentucky a začne pracovat jako telegrafista pro železnici Mobile and Ohio (M&O). Další přesun přijde na řadu v roce 1884 po povýšení na pozici závoráře. Aby mohl práci vykonávat, přestěhuje se do Jacksonu ve státě Tennessee. Během pobytu v Jacksonu se John seznámí s Joanne „Janie“ Bradyovou, dcerou majitele místního penzionu, ve kterém bude John spát. John se s Joanne ožení v roce 1886. Budou mít spolu celkem 2 děti, syna a dceru.
.jpg)
Další povýšení bude následovat v roce 1891, kdy se stane strojvedoucím, čímž si splní svůj dětský sen. Jezdit bude pro společnost Illinois Central Railroad. Své první jízdy absolvuje s nákladními vlaky mezi městy Jackson a Water Valley ve státě Missouri. Na svou novou pozici bude John nesmírně dbát. Dokonce o něm budou kolovrat zvěsti, že ještě nikdy nikam nepřijel se zpožděním, nebo že byl tak dochvilný, že si podle průjezdu jeho vlaku lidé nastavovali čas na hodinkách.
Psali jsme
André Chapelon, tak zní jméno muže, který přivedl svou pílí a kreativitou parní lokomotivy na vrchol. Svou vytrvalou prací dokázal vyvinout ty…
Svou první zkušenost s osobní dopravou získá John v roce 1893, kdy se v Chicagu koná Světová výstava. John je vybrán jako jeden ze strojvedoucích, kteří mají jezdit s příměstskými vlaky, zajišťujícími přepravu návštěvníků velkolepé výstavy. Na výstavě se seznámí s nákladní lokomotivou č. 638, novou nákladní lokomotivou, která bude některými odborníky považována za největší technologický pokrok v oblasti lokomotiv. O to větší ctí bude Johnovi, když mu bude umožněno po konci výstavy odvézt tuto novou lokomotivu do města Water Valley, vzdáleného bezmála 1000 km.
Dne 30. dubna 1900 John dobrovolně nastoupí na dvojitou směnu, aby zastoupil nemocného kolegu. Po dokončení jízdy z Cantonu ve státě Mississippi do Memphisu ve státě Tennessee jej čeká zpáteční cesta na jih. Johna na cestě bude doprovázet Sam Webb, hasič společnosti Illinois Central. Vlak bude mít ovšem více než 90 minut zpoždění a John, odhodlaný dorazit podle jízdního řádu, pojede rychlostí přesahující 160 km/h ve snaze dohnat čas.
Když bude Johnova lokomotiva odbočovat směrem do Vaughanu ve státě Mississippi, Webb jej upozorní, že na kolejích před nimi stojí další vlak. John co nejrychleji chytí jednou rukou brzdu a druhou zatáhne za píšťalku ve snaze varovat lidi kolem vlaku. John pak poprosí Webba, aby vyskočil do bezpečí. Pak přijde náraz. Kouř. Rána. Jako zázrakem všichni lidé ve vlaku přežijí. Až na jednoho. Poté co se dostanou záchranáři do zdemolované kabiny strojvedoucího, spatří něco nevídaného. Proti nim bude bezvládné tělo, držící se jednou rukou brzdy a druhou píšťalky. Není pochyb, John Luther Jones zemřel.

Na muže, který obětoval svůj život, vždyť mohl rovněž vyskočit, aby zachránil další, Amerika nezapomene. Krátce po jeho smrti napíše Wallace Saunders Baladu o Casey Jonesovi. Ta se stane nesmírně populární a udělá z Johna legendu, která se stane hlavní vzpomínkou na parní provoz ve Spojených státech.